Mittwoch: Ankunft im Wallis
En cette veille d'Ascension, nous sommes cinq à prendre le départ pour le Valais, quatre depuis la gare d'Olten (Seline, Christine, Hugues, Patrick) et un invité de la section SAC Delémont, Régis, qui se joint au groupe à Berne. Arrivés à Viège, nous sommes bien seuls à déambuler avec des skis sur l'épaule et les bus ont depuis quelques semaines déjà troqué les porte-skis contre les crochets à vélo. Qu'importe, nous sommes bien motivés à parcourir la montagne malgré la météo maussade annoncée. À Saas Fee, nous retrouvons Walter et Corina puis traversons un village vide où le cliquetis des nos chaussures de ski contraste avec le silence ambiant. Aucun café n'affiche ouvert, nous sommes en plein dans l'entre-saison et même le téléphérique de Felskinn, qui nous permet de grimper à 3'000 m, fonctionne en mode dégradé : une unique course par jour à 16:30 pour la brutale somme de 50 CHF. On a connu plus agréable comme accueil touristique. Nous chaussons les lattes directement à la sortie de la station et nous élançons en direction de la cabane Britannia que nous atteignons sans problème en moins d'une heure.

Une fois installés, nous planifions la course du lendemain en jetant un œil aux applications météo. Toutes semblent indiquer que le jeudi est le seul jour du week-end sans trop de précipitations, RRO (Radio Rottu Oberwallis), la plus optimiste de toutes, prévoit même de larges éclaircies. Nous nous décidons alors pour le Strahlhorn.

Donnerstag: Einlaufstour
Pour ce tour d'introduction, le départ est donné à 05:30, au moment où le jour se lève, nous épargnant ainsi d'utiliser les frontales trop longtemps. Quelques nuages parsèment l'horizon mais la journée s'annonce splendide. Après une brève descente, nous remontons tranquillement le long glacier de l'Allalin en profitant du spectacle sensationnel que la montagne nous réserve. Le lever de soleil teinte les sommets en orange et confère même des allures zébrées au Rimpfischhorn en se frayant un chemin à travers les décors du ciel.

Les conditions de neige sont si bonnes que nous pouvons éviter l'Adlerpass ainsi qu'une courte arête en montant directement dans la pente raide adjacente. Ceci nous permet de ne jamais enlever les skis jusqu'au ressaut sommital, une pente neigeuse de quinze mètres qui se gravit à pied et débouche directement à 4'190 m où culmine le Strahlhorn. La vue sur le massif du Mont Rose est majestueuse, de même que celle en contrebas, sur la route qui vient d'être parcourue. Après les congratulations d'usage et une pause au soleil, nous attaquons le retour dans une neige de cinéma. Chaque virage est un délice sur la totalité des 1'300 m de dénivelé, quelle chance nous avons. Même avec ses étroits skis 'spaghetti', Hugues profite de la poudreuse. Après environ 7h de course, nous sommes de retour à la cabane, pile à l'heure du repas. C'est sandwichs personnels, soupe du jour ou, pour les plus gourmands, les fameux 'Fondue Rösti' de la cabane.

L'après-midi est calme à la Britannia, il n'y a pas beaucoup de monde, plusieurs groupes ayant annulé au vu de la météo. Malgré tout, des Autrichiens ayant fait plus de 10h de route jusqu'à Saas Fee ainsi que des Allemands de Bavière sont présents à la cabane. Après le souper, nous débriefons de la sortie du jour et établissons nos plans du lendemain. Nous allons faire une tentative au Fluchthorn.

Freitag: Whiteout
Après cette deuxième nuit à 3'000 m et un sommet de plus de 4'000 m au compteur, nous sommes maintenant bien acclimatés et en top forme pour une nouvelle sortie. Malheureusement, la météo est bien défavorable et même RRO n'ose pas prédire le beau temps. Nous partons tout de même vers 06:00 et empruntons le même itinéraire que la veille jusqu'à environ 3'200 m. À partir de là, la visibilité décline fortement et nous décidons alors de rebrousser chemin. La descente est très agréable et bien satisfaisante. À 09:30, les skis sont accrochés, les peaux en train de sécher et tout le groupe est au café dans le réfectoire. C'est l'occasion de ralentir le rythme, de faire une petite sieste, d'évoquer des souvenirs de précédentes courses et de (re)goûter aux généreux plats à base de pomme de terre et fromage. L'après-midi est consacré à de la formation : exercice de remontée sur corde et nœuds de blocage : Prussik en bout de corde, Prohaska, nœud de Bachmann, etc. Nous profitons des connaissances de Walter pour réviser nos classiques.

Comme il n'y a pas de réseau à la cabane, certaines questions que l'on s'est posées durant le séjour sont demeurées sans réponse. Voici un extrait de ce qui a pu occuper nos esprits :

Q: C'était qui ce Bachmann qui a donné son nom à un nœud ?
R: Franz Bachmann, alpiniste autrichien (1930-2019)

Q: C'est quoi le rapport avec une 'Flasche' dans 'Flaschenzug' ?
R: Die Rollen eines Flaschenzuges wurden früher ebenfalls Flaschen oder auch 'Scheiben' genannt. Der Begriff entstand etwa im 18. Jahrhundert: Bei Webmaschinen, speziell bei Bandwebmaschinen, werden die Spannrollen, welche die Kettfäden immer gespannt halten, als Flaschen bezeichnet (https://de.wikipedia.org/wiki/Flaschenzug)

Q: C'est quoi l'histoire autour de la volonté de renommer le sommet Agassizhorn ?
R : Seit 2007 gab es Bestrebungen, den Gipfel nördlich des Finsteraarhorns umzubenennen. Grund dafür waren die rassistischen Ansichten des namensgebenden Naturforschers Louis Agassiz (1807-1873) (https://www.sac-cas.ch/de/die-alpen/agassizhorn-behaelt-namen-23893/)

Der Schweizer Schriftsteller, Kabarettist und Alpinist Franz Hohler hat im November 2011 das Agassizhorn (3946 m) in den Berner Alpen bestiegen und dabei das Gedicht mit dem Titel 'Rentyhorn' auf dem Gipfel im Schnee vergraben (https://bergliteratur.ch/rentyhorn/)

La météo est compliquée depuis presque deux mois en montagne et le reste du week-end semble s'inscrire dans cette tendance. Nous ne prévoyons alors pas de grand sommet et optons pour un retour à Saas Fee dès le samedi.

Samstag: endlich einen Kaffee in Saas Fee
Nous quittons la Britannia sous quelques flocons et rejoignons facilement le domaine skiable de Saas Fee. La qualité de l'or blanc est excellente jusqu'à Morenia (env. 2'500 m) puis la neige s'alourdit à mesure que les chalets se rapprochent. Quelques prudents virages et deux mini déchaussages plus loin, nous voilà arrivés en bas des pistes, encore tout juste praticables. Nous entrons dans le village sous une fine pluie et marchons jusqu'à trouver (oh miracle !) un tea-room ouvert. Ce moment clôture cette belle sortie de l'Ascension et, pour la plupart d'entre nous, marque la fin de la saison de ski. Nous prenons congé de Walter et Corina au terminal des bus puis regagnons la plaine avec sérénité. Vers 14h, nous sommes de retour à la maison.

Merci à toutes et tous pour ces moments privilégiés passés dans la blancheur des Alpes et que perdure l'amitié welscho-alémanique. Au plaisir d'écrire d'autres rapports de course en français :)
Régis Sanglard